Lenf nodları, vücudun savunma mekanizmasının bir parçası olarak, dış ortamdan vücuda giren mikroorganizmalarla savaşır ve direnç gösterir. Lenf nodları (bezeleri) boyunda, koltuk altında, ensede, kulak çevresinde, dirsek bölgesinde, kasıklarda ve karın içi organlar ile göğüs boşluğunda bulunurlar. Bulaşıcı hastalıkların seyri esnasında bezeler büyüyebildiği gibi, bazı kanserlerle beraber bulunması nedeniyle korkutucu olabilmektedir. Bu nedenle erken tanı konması çok önemlidir.

Tıpta lenf bezinin büyümesine lenfadenopati denilmektedir. Lenfadenopatilerin çoğu iyi huyludur. Ancak enfeksiyonlar ve bazı kanser türlerinde ilk bulgu olarak da karşılaşılabilir. Bu hastalarda tanıda geç kalınması önemli tıbbi sorunlara yol açabilmektedir. Bu nedenle doktorlar için lenf nodlarının iyi değerlendirilmesi çok önemlidir.

1 cm altındaki lenfadenopatiler genellikle önem arz etmez. Boyunda ve kasıkta 1,5 cm üzeri lenf nodları patolojiktir ve araştırılması gerekir. Kulak arkası ve kafa arkası lenf nodları genellikle enfeksiyoz kaynaklıdır. Karında 2 cm büyük, göğüs boşluğunda ise 1,5 cm büyük lenf nodları patolojiktir. Bazı araştırmacılar lenf nodu volümünü önemsemektedir. Genellikle 1,5x1,5 cm'den büyük lenf nodlarının kötü huylu kanser olasılığının normale göre 13 kat fazla olduğu bilinmektedir.

İki haftadan kısa süreli olan lenfadenopatiler çoğunlukla enfeksiyoz kaynaklıdır. İki haftadan uzun öyküde ise viral enfeksiyonlar, HIV, tüberküloz, kötü huylu kanserler ve otoimmün hastalıklar düşünülmektedir. Evde kedi, köpek besleyenler, ziraat ve tarımla uğraşanlar, ailede tüberküloz öyküsü olanlar hastalığın tanısının konmasında yol gösterici olabilir. Uzun süreli kullanılan ilaçlar lenfadenopatiye yol açabilir. Lenf bezi büyüklüğü yanında, kas ağrısı ve eklem ağrısı varsa bu durum genelde viral enfeksiyona işarettir. Lenf nodu hassas, kızarık ve ağrılı olması iltihaplı bir olaya işaret eder. Boyunda lenf büyümesi varsa ayrıntılı olarak kulak-burun-boğaz ve diş muayenesi de ayrıca yapılmalıdır. Hem enfeksiyonlar hem de kötü huylu kanserler için önemlidir.